De Kerk wist in de jaren vijftig dat Abbé Pierre een „ernstig zieke man“ was.
Decennialang werd Abbé Pierre vereerd als de pleitbezorger van de armen in Frankrijk. Maar achter zijn publieke imago als gevierd humanitair activist waren de kerkleiders op de hoogte van ernstige psychiatrische problemen en beschuldigingen van seksueel misbruik.
De historici Axelle Brodiez-Dolino en Bruno Dumons hebben voor een nieuw boek de archieven van de Kerk onderzocht. In een interview met La Croix (17 oktober) besprak Brodiez-Dolino hun bevindingen.
Zij stelt dat Abbé Pierre bipolair was, maar benadrukt dat dit zijn seksueel wangedrag niet verklaart. Zijn jeugd werd gekenmerkt door ongewenste seksuele aanrakingen door oudere jongens, een aantrekkingskracht tot jongens tijdens zijn adolescentie en een familieschandaal waarbij zijn tante werd veroordeeld voor de moord op haar echtgenoot.
In 1955 bereikten Rome berichten over seksuele aanrakingen van vrouwen tijdens een bezoek aan de VS. Het Vaticaan stelde een onderzoek in naar Abbé Pierre wegens seksueel wangedrag en financiële onregelmatigheden, maar legde in 1957 slechts milde sancties op.
Brodiez-Dolino concludeert op basis van kerkelijke archieven dat minderjarigen in het najaar van 1957 seksueel werden betast en zelfs verkracht. Abbé Pierre werd vervolgens tegen zijn wil opgenomen in een ziekenhuis in Zwitserland.
Kerkelijke functionarissen schreven dat er sprake was van een psychiatrische aandoening die werd verergerd door „seksuele perversie“.
Op 27 juni 1958 schreef kardinaal Maurice Feltin (+1975) van Parijs aan de Franse minister Edmond Michelet, waarin hij zich verzette tegen een eerbetoon aan Abbé Pierre. Hij noemde hem een „ernstig zieke man“ die in een Zwitserse psychiatrische kliniek werd behandeld en adviseerde om te zwijgen.
In 1964 schreef aartsbisschop en later kardinaal Pierre Veuillot van Parijs dat sommige meisjes „voor het leven getekend“ waren.
De Kerk hield Abbé Pierre in de gaten en legde hem tot 1964 bewegingsbeperkingen op, waarna zij haar controle geleidelijk aan versoepelde.
In 1972 verdween hij uit de kerkelijke registers. Toen hij in de jaren tachtig weer in de schijnwerpers kwam te staan, hadden kerkleiders naar verluidt geen invloed meer op hem.
In 2026 hadden 33 vrouwen beschuldigingen van seksueel misbruik of intimidatie tegen hem ingediend.
Afbeelding: © wikipedia, CC BY-SA, AI-vertaling